2023年10月は秋休みをもらって、大分県・湯布院観光へ出かけました。観光客で賑わうJR由布院駅周辺から少し離れた塚原高原は由布岳の麓に位置し、緑豊かな草原が広がっています。
食事処・カフェ・ベーカリーなどが点在し、今回は牧場へ。のどかな牧草地が広がる草原に竹内牧場「みるく村」があり、敷地内にフレンチレストランが造られています。
〈手作りアイスクリーム〉 牧場で搾った牛乳をふんだんに使ったアイスも評判です。以前訪れた時はみるくアイス＆ブルーベリー（季節限定）をいただきました。
みるく村の敷地内に、チョコレート専門店が出来たと聞いて、楽しみに伺いました。レストランのすぐ横にある小さな建物が2022年2月にオープンした「choco × choco (ちょこちょこ) 」です。
オーナーさんは由布院温泉にある高級旅館「山荘無量塔」で長年、ショコラティエをしてあったそう。由布院空想の森アルテジオの「theomurata（テオムラタ）」やティールーム「the theo（テテオ）」は利用したことがあり、とても良かったです。
可愛い店内には、こだわりのチョコレート・クッキーなどが並び、パッケージも素敵です。みるく村の牛乳と上質なチョコを使ったチョコレートドリンク（400円～）もあります。※料金は2023年10月時点
〈クラッシックガトーショコラ・パウンドケーキなど〉クラッシックガトーショコラは、みるく村の牛乳から作った自家製バターと塚原高原で育ったアローカナの卵を使い、しっとりと焼き上げ。殻の色が薄い水色をしたアローカナの卵は、幸せを招く青い卵として珍重されています。
産地限定のチョコもあり、エクアドル・マダガスカル・タンザニア産など、食べ比べを楽しむのも楽しそう。今回はビター・ミルク・ルビーのMIXチョコ、トッピングが素敵なマンディアン、マドレーヌを購入しました。
マドレーヌはチョコの風味が効いて、マンディアンも美味しい。他のチョコは友人へ湯布院土産として渡したところ、とても喜ばれました。〈訪問日2023年10月〉
choco × choco(チョコチョコ) 大分県由布市湯布院町塚原609-52 塚原高原みるく村内
定休日：水曜日、他あり